La pianta più giovane è un ananas dalle foglie variegate cui non ha saputo resistere, esattamente come è accaduto con le numerose altre rarità, scovate nelle mostre in Inghilterra, Ecuador, Germania, Giappone o Italia. “Le mie piante da ogni angolo del mondo mi ricordano momenti o persone speciali. Talvolta mi chiedo come comunichino tra loro”, sorride compiaciuto Gabriele. Quasi tutti i suoi ricordi d’infanzia hanno a che fare con le piante. Durante le innumerevoli passeggiate nel bosco nei dintorni di Como, la sua città d’origine, la nonna lo istruiva sull’immensa varietà della flora. Un entusiasmo che lo ha contagiato e che non lo abbandona da ormai 28 anni.

All’età di 13 anni, si dedicava a minuziose ricerche fino a scoprire il minimo dettaglio su queste affascinanti piante e, per un certo periodo, ca. 300 orchidee di ogni specie, forma e colore decoravano l’appartamento dei genitori. Poi successe quello che doveva succedere… lo misero alle strette: “O tu o le piante”, racconta ridendo. Ma questo collezionista non aveva nessuna intenzione di rinunciare alle sue orchidee. Così affittò un terreno, vi costruì una serra provvista di riscaldamento e nebulizzatore e ampliò la sua collezione fino a comprendere 800 esemplari. “Volevo averle tutte, come le figurine dell’album Panini”.

Ciò che sta a cuore a Gabriele non sono solo le singole piante, ma il connubio tra queste ultime, l’appartamento e il mobilio. Foglie colorate e decorate, forme bizzarre, piante grasse e rampicanti sono le star della sua luminosa mansarda. “Sono cresciuto con le mie piante e vi sono affezionato. È incredibile quanto poco dia loro e quanta gioia loro diano a me”.

E ogni volta che torna da un lungo viaggio, rimane sempre meravigliato: “Quanto siete cresciute!”, lo si sente esclamare estasiato, ammirando le meravigliose foglie dagli intagli profondi della Mini-Monstera (Rhaphidophora tetrasperma), un rampicante a rapidissima crescita. Immediatamente, ne condivide le foto con gli amici: “Mi prendono per matto”, ride di gusto Gabriele.

E, proprio dagli amici, Gabriele ha ricevuto in regalo le “lacrime della regina”, una Bromeliacea, nota anche come “pianta dell'amicizia”, le cui foglie alte conferiscono all’appartamento un tocco particolare. Questa pianta tropicale dai fiori rosa poco appariscenti è facilmente divisibile e, quindi, perfetta da regalare agli amici, così da moltiplicare non solo la pianta, ma anche la gioia.